Nascuda amb el nom de Cora Walton el 28 de setembre de 1928 a Memphis, Tennessee (Estats Units), va ser una de les veus més destacades del blues del segle XX. Coneguda arreu del món com la «Reina del Blues», va dedicar més de cinquanta anys a la música i es va convertir en una de les grans representants del blues de Chicago.
La seva infància va ser humil. Va créixer en una família de pagesos i, de jove, va treballar als camps de cotó del sud dels Estats Units. A principis dels anys cinquanta es va traslladar a Chicago juntament amb el seu marit, Robert «Pops» Taylor, buscant una vida millor. Durant el dia treballava com a netejadora, mentre que a les nits començava a cantar en petits clubs i locals de la ciutat.
El seu talent no va passar desapercebut. El compositor i productor Willie Dixon la va descobrir i la va ajudar a entrar al prestigiós segell Chess Records, una de les discogràfiques més importants de la història del blues. L’any 1966 va publicar «Wang Dang Doodle», una cançó escrita per Dixon que es va convertir en un gran èxit internacional. El disc va vendre centenars de milers de còpies i va consolidar Koko Taylor com una estrella del blues.
La seva veu era potent, aspra i plena d’emoció, capaç de transmetre força, passió i autenticitat. Les seves actuacions en directe eren molt enèrgiques i connectaven profundament amb el públic. Durant dècades va actuar als principals festivals de blues i jazz dels Estats Units, Europa i altres països, compartint escenari amb alguns dels músics més importants del gènere.
Després del tancament de Chess Records, va iniciar una llarga etapa amb el segell Alligator Records, amb el qual va enregistrar alguns dels seus discos més reconeguts, com I Got What It Takes, Queen of the Blues, Force of Nature i Old School. Al llarg de la seva carrera va rebre nombrosos premis, entre els quals diversos Premis Grammy, molts Blues Music Awards i el reconeixement del Blues Hall of Fame. Aquests guardons van confirmar la seva importància com una de les grans figures del blues contemporani.
Malgrat els problemes de salut que va patir els darrers anys, Koko Taylor va continuar actuant gairebé fins al final de la seva vida. Va morir el 3 de juny de 2009 a Chicago, als 80 anys, deixant un llegat musical extraordinari.
Avui és recordada com una artista que va trencar barreres en un món dominat majoritàriament per homes i que va contribuir decisivament a mantenir viu el blues tradicional. La seva veu poderosa, el seu carisma i la seva dedicació a la música continuen inspirant cantants i músics de tot el món, i la seva obra és considerada una referència imprescindible en la història del blues.
