Panamà, 16 de juliol de 1948. Rubén Blades és cantant, compositor, actor, advocat i polític. Ha estat una de les figures centrals de la salsa dels anys setanta i vuitanta, i és autor de “Pedro Navaja”, una de les cançons més conegudes del gènere.
Va néixer a la Ciutat de Panamà. El seu pare, Rubén Darío Blades, era músic i esportista, i la seva mare, Anoland Bellido de Luna, cantant i actriu. Va estudiar Dret i Ciències Polítiques a la Universitat de Panamà i es va llicenciar el 1972. Dos anys més tard, amb el país governat per una dictadura militar, va marxar a Nova York.
Allà va començar a treballar a la sala de correu de Fania Records, el segell que dominava la salsa. Va cantar amb Pete Rodríguez i amb Ray Barretto abans d’unir-se, el 1975, al trombonista Willie Colón. De la col·laboració van sortir Metiendo mano! (1977), Siembra (1978), que va arribar a ser el disc de salsa més venut fins aleshores, i Canciones del solar de los aburridos (1981).
El que el distingia dels seus contemporanis eren les lletres: històries de barri amb personatges concrets, referències a la violència, la immigració i la corrupció, i un llenguatge narratiu més proper al conte que a la cançó de ball.
Als anys vuitanta va deixar Fania i va formar el seu propi grup, Seis del Solar. Amb ell va publicar Buscando América (1984), un disc que parla de les dictadures i les desaparicions a l’Amèrica Llatina, i Agua de luna (1987), basat en relats de Gabriel García Márquez. També va fer un màster en Dret a la Universitat de Harvard (1985). Ha rebut diversos premis Grammy i Grammy Llatins.
Paral·lelament ha fet d’actor. Va debutar al cinema als anys vuitanta amb títols com Crossover Dreams (1985) i The Milagro Beanfield War (1988), va aparèixer a Predator 2 (1990) i més tard va interpretar Daniel Salazar a la sèrie Fear the Walking Dead.
El 1994 es va presentar a la presidència de Panamà pel partit Papá Egoró i va quedar tercer. Entre el 2004 i el 2009 va ser ministre de Turisme durant el govern de Martín Torrijos. Ha continuat intervenint en el debat públic del seu país.
