Sarah Vaughan va ser una de les cantants de jazz més aclamades del segle XX, coneguda pel sobrenom de «Sassy» i també anomenada «The Divine One» per la riquesa i versatilitat de la seva veu.
Va néixer el 27 de març de 1924 a Newark, Nova Jersey, en una família amb forta tradició musical religiosa: va estudiar piano i cant a l’església baptista on la seva mare cantava al cor. Aquesta formació li va donar una base sòlida de teoria musical, poc habitual entre els cantants de jazz de l’època.
El 1942 va guanyar un concurs de talents a l’Apollo Theater de Harlem, fet que li va obrir les portes de l’orquestra d’Earl Hines i, poc després, de la de Billy Eckstine, on va coincidir amb figures fonamentals del naixent bebop com Dizzy Gillespie i Charlie Parker. Aquest context la va marcar profundament i la va convertir en una de les poques vocalistes plenament integrades en l’estètica del bebop.
Consolidació i èxit
Als anys quaranta i cinquanta es va consagrar com a solista, gravant per a segells com Musicraft, Columbia i, sobretot, Mercury/EmArcy, on va combinar cançons més comercials amb enregistraments de jazz més sofisticats. La seva veu, d’una amplitud i control tècnic excepcionals, li permetia improvisar com un instrumentista més, amb un ús molt personal del vibrato i de les harmonies.
Durant les dècades següents va continuar gravant i actuant arreu del món, treballant amb grans orquestres i músics de renom. Temes com «Misty«, «Body and Soul» o «Lullaby of Birdland» van esdevenir emblemàtics del seu repertori.
Va rebre nombrosos premis, entre ells diversos Grammy, incloent-hi un Grammy a la carrera el 1989. Va morir el 3 d’abril de 1990 a Los Angeles, deixant un llegat considerat, juntament amb el d’Ella Fitzgerald i Billie Holiday, entre els pilars fonamentals del cant jazzístic del segle XX.
