Hermeto Pascoal va néixer el 22 de juny de 1936 a Olho d’Água das Flores, Alagoas, Brasil, i va morir el 13 de setembre de 2025 a Rio de Janeiro, als 89 anys. Compositor, arranjador i multiinstrumentista, és considerat una de les figures més innovadores i inclassificables de la música brasilera del segle XX.
Infància i primers passos
Va néixer albí a la població d’Olho d’Água, al municipi de Lagoa da Canoa, a l’interior agrest d’Alagoas. Fill d’un sanfoner (acordionista), des de ben petit va despertar en ell el gust per la música i pels sons de la natura. Se sentia atret pels sons que la natura li oferia: de les aigües als fruits, dels materials de treball del seu avi ferrer a les plantes i flors —tot era música per a ell. Ell mateix explicava que els seus primers instruments no convencionals eren les coses que trobava al bosc, i que el seu públic eren els animals.
Ja adolescent, tocava la sanfona amb el seu germà José Neto a les festes del seu poble, i el 1950, amb 14 anys, va deixar Alagoas per fer carrera a Recife. Allà va treballar a la Rádio Tamandaré i va fer amistat amb el sanfoner Sivuca —tots dos albins—, cosa que li va valer el sobrenom de «Sivuquinha».
Formació musical i primers grups
El 1954 va tornar a Recife i va començar a aprendre piano. Convidat pel guitarrista Heraldo do Monte, va passar a tocar en una discoteca de la ciutat. El 1957 es va traslladar a João Pessoa per integrar-se a l’Orquestra Tabajara, i l’any següent va marxar cap a Rio de Janeiro, on tocava acordió en un conjunt regional de la Rádio Mauá.
Un moment clau de la seva carrera va ser la formació del Quarteto Novo, amb Airto Moreira (percussió i bateria), Heraldo do Monte (viola i guitarra) i Theo de Barros (baix acústic i guitarra), grup amb el qual va començar a mostrar tota la seva capacitat musical.
Projecció internacional
A finals dels anys seixanta va anar als Estats Units, on va treballar amb Airto Moreira i Flora Purim, i on va guanyar un reconeixement notable, especialment en el món del jazz, sent admirat per músics com Miles Davis. Va ser admirat tant per músics de la talla d’Astor Piazzolla com de Miles Davis. Als Estats Units va enregistrar el seu primer disc en solitari; al Brasil, això no va arribar fins al 1973, amb l’àlbum «Brasileiro».
Estil i llegat
Conegut popularment com «o Bruxo» (el bruixot), Hermeto Pascoal es va distingir per un experimentalisme surrealista que barrejava ritmes regionals brasilers —com el forró i el baião— amb el jazz nord-americà i l’avantguarda.
La seva obra destaca per la singularitat, fruit d’una experimentació constant que fa difícil enquadrar-la en cap tipologia o classificació de gènere musical, ja que en el seu repertori les fronteres entre la música regional, nacional i internacional, i entre la popular i la culta, dialoguen amb intensitat.
