Antoine Dominique «Fats» Domino Jr. va néixer el 26 de febrer de 1928 a Nova Orleans, Louisiana, en una família d’origen crioll. Va créixer envoltat de música: el seu cunyat, el guitarrista Harrison Verrett, va ser qui li va ensenyar els primers rudiments del piano, un instrument que dominaria amb un estil inconfusible basat en el boogie-woogie i el rhythm and blues del sud dels Estats Units.
Els inicis i l’ascens
Domino va començar a tocar en clubs de Nova Orleans quan encara era adolescent. La seva carrera discogràfica va arrencar el 1949, quan va gravar «The Fat Man» per al segell Imperial Records, sovint considerada una de les primeres cançons de rock and roll de la història. La col·laboració amb el productor i trompetista Dave Bartholomew va resultar decisiva: junts van compondre desenes d’èxits que combinaven el ritme del R&B amb melodies senzilles i enganxoses.
La consagració comercial
Durant la dècada de 1950, Fats Domino es va convertir en una de les figures més populars de la música nord-americana, amb un èxit comercial que només va ser superat per Elvis Presley en aquella època. Cançons com «Ain’t That a Shame»(1955), «Blueberry Hill» (1956) —probablement el seu tema més recordat— i «Walking to New Orleans» (1960) van arribar a les llistes d’èxit tant del públic afroamericà com del blanc, un fet remarcable en l’Amèrica segregada d’aquells anys.
El seu estil, càlid i accessible, va ajudar a crear ponts entre el rhythm and blues i el públic dominant, obrint camí a molts altres artistes negres en una indústria encara marcada per barreres racials.
Llegat i reconeixements
Fats Domino va ser un dels membres fundadors del Rock and Roll Hall of Fame l’any 1986. Va rebre també un Grammy a la carrera artística i, el 1998, la Medalla Nacional de les Arts dels Estats Units.
Fidel a la seva ciutat, es va negar a evacuar Nova Orleans durant l’huracà Katrina el 2005, un fet que va generar gran preocupació mundial fins que es va confirmar que estava sa i estalvi. Casa seva al barri del Lower Ninth Ward va quedar greument malmesa.
Fats Domino va morir el 24 d’octubre de 2017, als vuitanta-nou anys, a Harvey, Louisiana. Deixa un llegat essencial en la formació del rock and roll modern, com a pont entre les tradicions musicals negres del sud i l’explosió cultural que definiria la música popular de la segona meitat del segle XX.
