Oscar Emmanuel Peterson va néixer el 15 d’agost de 1925 a Montreal, en el si d’una família d’origen caribeny. El seu pare, aficionat a la música, va insistir que tots els fills estudiessin un instrument. Peterson va començar amb la trompeta, però una malaltia respiratòria el va portar a dedicar-se exclusivament al piano, instrument en el qual mostraria un talent extraordinari des de molt jove.
Durant l’adolescència ja era conegut a la ràdio canadenca i actuava professionalment. La seva formació va incloure una forta base clàssica, però la influència decisiva va ser el pianista Art Tatum, de qui va adoptar la brillantor tècnica i la riquesa harmònica.
El 1949 va produir-se el seu salt internacional quan el productor Norman Granz el va convidar a participar en un concert de la gira Jazz at the Philharmonic a Nova York. A partir d’aquell moment, la seva carrera va esdevenir plenament internacional. Durant les dècades de 1950 i 1960 es va consolidar com un dels pianistes més importants del jazz, destacant especialment en el format de trio, amb músics com Ray Brown i Ed Thigpen.
Peterson va enregistrar extensament per al segell Verve i va col·laborar amb figures destacades com Ella Fitzgerald, Louis Armstrong i Dizzy Gillespie. La seva manera de tocar es caracteritzava per una tècnica virtuosística excepcional, un swing molt marcat i una gran capacitat improvisadora.
Entre els seus enregistraments més coneguts hi ha Night Train (1963) i We Get Requests (1964), obres que mostren el seu domini del blues, l’estàndard nord-americà i el repertori popular.
Al llarg de la seva trajectòria va rebre nombrosos reconeixements, incloent-hi vuit premis Grammy i la Ordre del Canadà, una de les màximes distincions civils del país. També va desenvolupar una important tasca pedagògica, especialment al Canadà.
El 1993 va patir un ictus que va afectar parcialment la mobilitat de la seva mà esquerra, però va continuar actuant i enregistrant, demostrant una gran determinació artística.
Oscar Peterson va morir el 23 de desembre de 2007 a Mississauga. És considerat un dels pianistes més importants de la història del jazz i una figura central de la música canadenca del segle XX.
fmwripollet.cat
