Rubèn González Fontanilla, va ser un pianista cubà fonamental de la música popular del segle XX, especialment reconegut pel seu paper al projecte Buena Vista Social Club i per haver definit un estil propi dins del piano cubà tradicional.
Va néixer el 26 de maig de 1919 a Santa Clara (Cuba). Des de petit va mostrar una gran facilitat per a la música i va començar a estudiar piano molt jove. Es va formar al Conservatori de Cienfuegos, on es va graduar amb només quinze anys. Durant un temps va estudiar medicina, però finalment va abandonar aquests estudis per dedicar-se plenament a la música.
A partir dels anys quaranta, Rubèn González es va consolidar com a pianista professional i va formar part d’algunes de les orquestres més importants de Cuba. Va col·laborar amb figures clau com Arsenio Rodríguez, Enrique Jorrín (creador del cha-cha-chá), l’Orquesta América, l’Orquesta Riverside i més endavant amb les Estrellas de Areíto. En aquest període va contribuir decisivament al desenvolupament del piano en el son, el danzón, el mambo i el cha-cha-chá, incorporant elements d’improvisació i harmonia pròpies del jazz.
Als anys vuitanta, a causa de problemes de salut (artritis severa) i de la manca d’oportunitats, va quedar pràcticament retirat de l’activitat musical i va passar diversos anys tocant molt poc i gairebé oblidat fora de Cuba.
El seu retorn va arribar de manera inesperada a mitjans dels anys noranta, quan el músic i productor Juan de Marcos González el va convidar a participar en el projecte Afro-Cuban All Stars i posteriorment en Buena Vista Social Club, produït per Ry Cooder. Aquest projecte va tenir un èxit internacional extraordinari i va donar a Rubèn González un reconeixement mundial quan ja tenia més de setanta-cinc anys.
Gràcies a aquest ressorgiment, va poder gravar discos propis molt celebrats, especialment Introducing… Rubèn González (1997) i Chanchullo (2000), considerats obres mestres del piano cubà. Aquests enregistraments mostren un estil elegant, rítmic, profundament cubà i amb gran llibertat improvisadora.
Rubèn González va morir el 8 de desembre de 2003 a l’Havana, amb vuitanta-quatre anys. Avui és recordat com un dels grans pianistes cubans de la història, un músic que va viure un reconeixement tardà, però universal i que va deixar una empremta decisiva en la música tradicional cubana.
fmwripollet.cat
