Nascuda com Eleanora Fagan Gough, el 7 d’abril de 1915, a Filadèlfia, Billie Holiday va créixer en una família molt pobra i marcada per un entorn difícil, patint abusos i abandó des de molt jove. Als 14 anys, es trasllada a Nova York, on comença a cantar en clubs nocturns de Harlem, i als 18 anys inicia la seva carrera professional com a cantant de jazz.
En els primers anys de la seva carrera, Holiday canta en clubs com Monroe’s Uptown House, on és descoberta per John Hammond, un dels principals promotors de jazz de l’època. El 1935 grava les seves primeres cançons amb Benny Goodman, i més tard amb Count Basie i Artie Shaw, guanyant ràpidament reconeixement per la seva veu única i emotiva.
El seu gran èxit arriba a finals dels anys 30 i principis dels 40. El 1939 grava amb Lester Young, el seu amic i influència musical, creant algunes de les interpretacions més memorables del jazz. Desenvolupa un estil distintiu, amb fraseig particular i una expressió profunda, que fa que cada interpretació sigui inoblidable. El 1941 grava “God Bless the Child”, inspirada en la seva vida personal, i el 1943 crea “Strange Fruit”, una poderosa denúncia del racisme i els linxaments al Sud dels EUA, que es converteix en un símbol de protesta social.
Malgrat l’èxit professional, la seva vida personal es complica entre problemes amb drogues, alcohol i la llei. Tot i les dificultats, Holiday continua gravant àlbums memorables, encara que la seva salut i estabilitat emocional es deterioren.
En els últims anys de la seva vida, les seves condicions de salut empitjoren ràpidament, patint cirrosi hepàtica i altres complicacions derivades de la seva dura trajectòria vital. Mor el 17 de juliol de 1959 a Nova York, als 44 anys, deixant un llegat durador.
La música de Billie Holiday continua sent referent del jazz i de la interpretació emocional, i la seva valentia artística davant del racisme la consagra com una icona cultural mundial.
fmwripollet.cat
